では、VoIPを利用する際には具体的に何に注意するべきなのだろうか。先に紹介したように、VoIPの導入を成功させる要因の1つはネットワーク設計にある。その中でも重要になるのが、QoS（Quality of Service）である。QoSとは、ネットワークの帯域を適切に制御することにより、VoIPのようなリアルタイム性の高い通信を途切れさせることなく通信可能にするための技術である。
具体例を見ていこう。たとえば本社と拠点が広域Ethernetなどのネットワークで接続されている会社の場合、VoIPを導入することでそれを音声にも利用できる。ただデータの送受信が大量に行なわれると、電話が掛かりづらくなったり、音声が途切れる可能性がある。もちろんそれでは安心して利用できないので、VoIPのパケットを優先的に処理するようにQoSを設定することになる。ただこうした策を施しても、音声専用の網ではない以上、不安定になる可能性がある。
こうした課題を解決するために、ノーテルではどういった技術を盛り込んでいるのだろうか。坂内氏は、最新のQoSテクノロジについて「ノーテルのVoIPシステムは、複数拠点のQoS状況を常時監視し、その運用状況を見ながら音質を常時把握することができる。状況によっては、それまでイントラネットに接続していた呼を自動的に、無瞬断で公衆網に切り替えることができ、逆にQoSの状態が回復してきたら再び呼をネットワークに戻すといったことができる」と説明する。つまり通話品質が高ければ安価な広域Ethernetなどを使って通信を行ない、音声が途切れるなど音声品質が悪化しそうであれば、NTTの公衆電話網などに音声を「迂回」させられるわけだ。しかも一瞬も途切れることなく、その回線を切り替えられる。経済性と通話品質を両立させた新しいVoIPの運用テクニックと言える。
VoIPの信頼性はどうだろう。たとえば大阪と東京にそれぞれVoIPシステムを設置し、片方のシステムが故障しても、もう一方が肩代わり（ロードシェアリング）して継続処理させることにより、信頼性を向上させることができる。信頼性とコストの関係について、坂内氏は「いかにゲートウェイで呼処理を肩代わりできるか、あるいは分散したシステムでいかにバックアップできるか、ロードシェアリングするか、といった考え方が重要になってくる」と解説する。コストをかければ信頼性が何倍も向上するというものではないから、投資可能な金額と必要な信頼性に応じて、新しいテクノロジや機能の使い分けを考えていくことが重要だという。（図5）
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| ノーテルが提供する信頼性向上メカニズム。LANやWANにおけるコアスイッチやエッジスイッチ間の接続に関する信頼性に特に配慮する必要がある。イントラネット／広域イーサネットへの接続の二重化（バーチャル・リンク・アグリゲーション制御機能）、エッジスイッチへのリンクの二重化（マルチリンク・トランキング機能）などを利用すると効果的だ。（画像クリックで拡大） |
ノーテルの製品を簡単に紹介しておこう。ワークスタイルの改革に的を絞った製品が「Multimedia Communication Server 5100」（以下、MCS 5100）だ。MCS 5100はマルチメディアに特化して設計されたサーバ製品であり、音声の扱いは「保留」「転送」といった基本機能にとどめつつ、Webベースでビデオ会議や資料の共有／更新など、多彩なコミュニケーションが行なえる。
「ノーテルのVoIPソリューションはワークスタイルを改革する。社外にいる社員がどこにいてもオフィスと同等のコミュニケーション環境を利用できれば、オフィスに残った社員の負荷を上げることなく、生産性を向上することができる。これがIP化による本当のユビキタスだ」（坂内氏）
MCS5100や「Communication Server 1000」は、プロトコルや端末の種類を選ばず呼を処理することができる。その上、ユーザーのスケジュールに応じ、会議中はWi-Fi電話かソフトホン、移動中はボイスメール、特定の顧客からの電話だけ携帯電話を鳴らす、といった設定が可能だ。ちなみにMCS 5100は、IP-PBXのない環境にも導入でき、既存の設備を生かしたままで、現在のオペレーションも変更することなく新しい機能を活用することができる。さらにノーテルでは、2006年からMCS 5100と「Microsoft Outlook」を連携させる「Multimedia Office Client」の提供も開始する予定だ。
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