カバンの中に気軽に入れて持ち運べる携帯性や、外出先でも長時間続けられるバッテリ寿命の長さ、あるいはキーボードの打ちやすさやポインティングデバイスの操作性など、オールインワンであるノートPCにはさまざまな“快適性”が求められる。さらにこうした要素の中には相反するものもあり、バランスさせるのは非常に難しい。この快適性を高めていくために、東芝はどのように取り組んでいるのだろうか。

コスト競争の中でも快適性の向上に真摯に取り組む東芝

　オフィスワーカーにとって、PCは毎日欠かさず使う仕事のための道具である。それがノートPCで、しかも毎日カバンの中に入れて持ち歩くのであれば、使用する上での“快適性”は性能の一部として評価されるべきものではないだろうか。

　社内の業務システムがコンピュータ化され、外部から入る情報も、人同士のコミュニケーションも電子化された昨今、PCと向き合う時間は確実に増加している。毎日、どれほどキーボードを叩くのか、どれだけの情報をPCのディスプレイから得ているのかを考えれば、PCを使う上での快適性は決して無視できる要素ではない。

　しかしPCの価格下落は、そうした付加的要素に対して割くべきコストを圧迫している。これはすべてのPCに共通する問題だろう。しかし、数値上の評価には現れにくい快適性というファクターに対し真摯に取り組んでいるメーカーがある。

　そうしたメーカーの1つである東芝で、dynabookシリーズのハードウェア設計全体を指揮している東芝・PC開発センターPC設計第一部第一担当第三担当グループ長の島本肇氏に話を伺った。

“快適性”を引き出すために妥協できる要素はない

　ノートPCの快適性にはいくつかの切り口がある。ハードウェア全体のデザインもさることながら、バッテリ駆動時間やキーボードを操作しているときに手元で感じる熱なども"快適性"で括られる要素だ。

　その中で今年、ノートPC20周年記念モデルとして東芝から投入されたのが「dynabook SS SX/S20」シリーズだった。同モデルの原型とも言えるデザインは、dynabook SS Sシリーズとして製品化されていたが、SS SX/S20シリーズは“モバイルPCに求められる快適性とは？”を自問しながら生み出した会心作である。

　島本氏は「SS SX/S20シリーズは、軽さ、バッテリ持続時間、薄さのバランスを取る事に腐心しました。軽くバッテリも長持ちするが、分厚いノートPCを作るのは難しくありませんし、軽く薄いけれども、バッテリがスグになくなってしまうノートPCも開発できます。SS SX/S20シリーズは5時間以上のバッテリ持続時間を確保した上で、雑誌のように薄い本体と1.2キロ程度の軽さを実現しました。セカンドバッテリ装着で長時間駆動も可能です」と話す。

　同製品を見ると真っ先に感じるのがその薄さへの驚きだ。カバンへの出し入れが楽で、他の荷物と同時に持ち歩くときでも邪魔になりにくい。また実際に使ってみると、バッテリやキーボード、液晶パネルなどにもコダワリが感じられ、さらにBluetooth内蔵など機能面での妥協もない。

　“快適性”を考えるとき、ある切り口での性能だけに特化すれば楽なものだが、東芝は快適性を引き出すためにあらゆる要素で妥協せず、それらを高次元でバランスさせている。日本の製造業は何らかのユニークさを引き出せなければ生き残れなくなっていている。PC業界は特にそうだ。そうした環境の中、未だに国内での開発と生産を続けられているのは、東芝自身が現状に妥協せずに前へと進むモチベーションを保ち続けているからだろう。